După participarea la Swissman Xtreme Triathlon, Dragoș Georgescu știa deja ce înseamnă universul curselor xTri. Triatloane care păstrează distanțele clasice de Ironman, dar schimbă complet contextul: ape reci, diferențe mari de nivel, vreme imprevizibilă și o dependență constantă de echipa de suport.

Swissman a fost începutul. Următorul pas a venit în 2019, când Dragoș a decis să continue aventura în circuitul XTRI World Tour și să ia startul la Celtman Extreme Scottish Triathlon, în nordul Scoției, în spectaculoasa regiune Highlands. Locul are o reputație aparte: peisaje extraordinare, dar și un cadru sălbatic în care condițiile pot schimba complet desfășurarea.

Celtman Extreme Scottish Triathlon – repere

Locație: Shieldaig – Torridon – Glen Torridon – Ben Eighe, Highlands, Scoția
Prima ediție: 2013
Circuit: XTRI World Tour
Distanțe: 3,8 km înot, 202 km bicicletă, 42 km alergare
Diferență de nivel: aproximativ 4.000 m pe bicicletă și peste 2.000 m pe alergare.
Traseu point-to-point: startul are loc în Loch Shieldaig, iar traseul traversează unele dintre cele mai sălbatice zone din Highlands.
Auto-suport obligatoriu: fiecare sportiv trebuie să fie însoțit de propria echipă de suport pe toată durata cursei.
Număr limitat de participanți: aproximativ 250 de locuri, acordate prin loterie.
Final montan: alergarea se încheie cu o urcare tehnică pe munte pentru cei care ajung înainte de cut-off.
Condiții extreme: apă foarte rece, vânt puternic și vreme schimbătoare, tipice nordului Scoției.

Highlands: locul unde începe aventura

Drumul până la start face deja parte din poveste. Dragoș a ajuns în Scoția cu câteva zile înainte, pentru acomodare și explorarea zonei. Celtman adună sportivi din întreaga lume, fiecare însoțit de propria echipă de suport, iar logistica devine parte din provocare. Satele sunt rare, traseul izolat, iar senzația generală este că participi la o expediție, nu la o competiție clasică.

Primele impresii au fost puternice.

„Voi începe cu un wawwwwww. Și mă refer la locurile în care această cursă se desfășoară. Țara e Scoția. Regiunea – Highlands. Zona nordică a țării, unde majoritatea locurilor sunt într-un stadiu minim al influenței umane”, povestește Dragoș pe blogul său.

Înainte de start, la ședința tehnică, organizatorii au avertizat încă de la început care este principala provocare: apa rece din Atlantic. Temperatura urma să fie între 11 și 13 grade, iar un alt detaliu a stârnit rumoare în sală: „cold and jellyfish infested waters”. Contextul era clar: urma o zi dură.

Pregătirea din spatele cursei

În ciuda condițiilor, Dragoș a intrat în cursă într-o formă excelentă: „Menționez că mă simțeam în cel mai înalt punct al pregătirii mele fizice și mentale. Flabio Carmona și Seven Sport Club s-au ocupat de pregătirea fizică, planul de antrenament, sfaturile de cursă, etc., iar Pavel Virgil Therapy m-a frăgezit bine la musculatură și recuperare fizică. Nicio crampă n-am avut, ceea ce a fost wow!”, a povestit pentru sportid.ro.

Celtman 2019 a fost o competiție de selecție dură, în care condițiile au făcut diferența până la final. „Alt triatlon mai greu nu am făcut”, a spus el pentru aimx.ro. Detaliile acestei experiențe sunt surprinse de Dragoș în jurnalul său, scris cu multă sinceritate, dramatism și un umor care face ca povestea să merite citită cap-coadă.

Înotul: momentul care schimbă totul

Startul se dă la cinci dimineața, pe întuneric. Sportivii intră în apă în timp ce pe mal răsună cimpoaie, într-un ritual care pare desprins din altă epocă. Atmosfera este solemnă, dar realitatea apare imediat ce începe înotul.

„Am încercat să fac un mic înot de 50 de metri dus-întors și groază! Mi-a înghețat fața instant. Nu mai întâlnisem așa ceva”, povestește Dragoș.

Apa rece, valurile și întunericul transformă începutul cursei într-un test de supraviețuire. „Mi-au înghețat mâinile și brațele. La un moment dat nu mai puteam să duc mâna în spate. Mușchii se blocaseră și înotam cu un efort uriaș, trăgând mâna cu tot corpul”, își amintește el.

Pe traseu apar și meduze uriașe, menționate încă din briefing. „Erau meduze de un metru diametru. Ni se spusese că dacă sunt roșii sau albastre să fugim de ele, pentru că sunt periculoase”, rememorează Dragoș.

Impactul nu s-a terminat odată cu ieșirea din apă. „Șase luni după Celtman am avut coșmaruri. Închideam ochii și aveam senzația că mă scufund”, povestește el.

Dragoș a descris înotul ca fiind momentul în care a fost cel mai aproape de abandon: „Am vrut de 3-4 ori să ridic mâna. Înotul a fost criminal.” Nu întâmplător, majoritatea abandonurilor se produc aici.

De ce contează echipa

La cursele xTri, sportivul nu este niciodată singur. Echipa de suport este parte din rezultat. Pentru Dragoș, rolul soției sale, Alina, a fost decisiv: „Primul factor de succes într-o asemenea cursă este să ai o echipă de suport beton! Iar eu am avut-o din plin. Alina era peste tot. Ea îmi făcea cu mâna din mașină, îmi dădea mâncare, îmi spunea timpii și mă încuraja în permanență.”

Legătura dintre ei a fost una esențială: „Am spus-o întotdeauna. Fără ea nu aș putea face aceste curse. Legătura dintre atlet și suporter trebuie să fie totală. Mare parte din energia mea vine dinspre ea.”

În partea finală a zilei, pe ultimii kilometri de alergare, Dragoș a fost însoțit de Alina și de prietenul său, Daniel, într-un efort comun care a dus până la capăt o zi extremă. „Peisajul era incredibil. Asta-i diferența între xTri și Ironman. Frumusețea traseului. În Ironman faci ture de alergare de 5/10 km, ca șoarecele. În xTri alergi pe munte, liber și de cele mai multe ori singur. My kind of joy…”

Finalul: dincolo de limite

Ultimii kilometri au adus și un moment simbolic: „Am ajuns rapid în ultimii 2 km de alergare… Atunci a încetat și ploaia și a apărut un curcubeu superb. Eram cu Alina… în al nouălea cer.”

După peste 15 ore de efort, totul a căpătat o altă dimensiune: „Ziua aia lungă trecuse. Nu mă mai interesa nimic, experiența fusese din altă lume. Una care m-a apropiat pe mine și Alina și mai mult. Iar Celtman-ul s-a dovedit mult mai dificil decât am crezut, cu un start cât se poate de oribil și un finish de excepție, așa cum se cuvine într-o cursă de 15 ore din circuitul xTri”, a povestit Dragoș pentru sportid.ro.

Dragoș Georgescu este unul dintre puținii români care au reușit să termine Celtman, încheind cursa pe locul 111, după 15 ore, 2 minute și 41 de secunde. Din aproximativ 200 de participanți, doar 166 au ajuns la finish.

Următoarea oprire: ICON

Cursa din Scoția a rămas definitorie pentru el. Un efort care testează nu doar condiția fizică, ci mai ales capacitatea de a merge mai departe atunci când totul îți spune să te oprești. Celtman nu a fost finalul. În același an, Dragoș a continuat circuitul XTRI World Tour cu ICON Livigno Xtreme Triathlon, în Alpii italieni.

Povestea continuă în episodul următor.

Foto: Arhivă Dragoș Georgescu